Lainausmerkit ovat olennainen osa kirjoittamista ja viestintää. Ne auttavat selventämään, mihin tekstin osaan halutaan kiinnittää erityistä huomiota, lainata toisen henkilön ilmaisua tai korostaa jotain sanaa tai käsitettä. Lainausmerkit voivat olla merkityksellisiä niin akateemisessa tutkimuksessa, lehtiartikkeleissa kuin arkisessa viestinnässäkin.
Lainausmerkkien perusfunktio on ilmaista, että kyseinen sana, lause tai jopa kokonainen virke on peräisin jostakin lähdeaineistosta, kuten toisen kirjoittajan teoksesta tai puheesta. Ne osoittavat, että kyseessä on suora lainaus jonkun toisen sanomasta tai kirjoittamasta. Lainausmerkit auttavat siis erottamaan oman tekstin toisen henkilön ilmaisemasta ideasta tai mielipiteestä.
Lainausmerkit voivat olla myös hyödyllisiä silloin, kun halutaan käyttää sanaa tai ilmaisua eri tavalla kuin sen perinteinen merkitys tai kun halutaan tuohtuneeksi jostakin sanasta tai käsitteestä. Esimerkiksi ilmaisun ”ystävä” käyttö lainausmerkeissä voi osoittaa sarkastista sävyä tai kyseenalaistaa, mitä tällä hetkellä tarkoittaa olla todellinen ystävä.
Toisinaan lainausmerkit voidaan käyttää myös korostamaan tiettyä sanaa tai käsitettä. Tällöin ne auttavat lukijaa kiinnittämään huomiota siihen, että kyseinen sana tai käsite on tärkeä tai keskeinen tekstissä. Esimerkiksi ”tasa-arvo” voisi olla merkitty lainausmerkeillä, jotta lukija ymmärtäisi sen olevan keskeinen kysymys tai keskustelunaihe kyseisessä tekstissä.
On tärkeää käyttää lainausmerkkejä oikealla tavalla ja noudattaa sääntöjä niiden käytöstä. Lainausmerkit tulee laittaa jokaisen lainatun sanan tai lauseen alkuun ja loppuun. Suomenkielisessä kirjoituksessa käytetään yleensä kaksiulotteista lainausmerkkiä (” ”), kun taas englannin kielessä käytetään usein yksiulotteista merkkiä (””), ellei toisin määrätä. Lisäksi lainausmerkkien sisällä olevat lainaukset merkitään lainausmerkeillä, joissa on eri sävy.
Loppujen lopuksi lainausmerkit ovat tärkeä osa kirjoittamista ja viestintää. Ne auttavat selkeyttämään, mihin tekstin osaan halutaan kiinnittää erityistä huomiota, lainata toisen henkilön ilmaisua tai korostaa jotain sanaa tai käsitettä. Oikein käytettyinä lainausmerkit tehostavat viestintää ja auttavat lukijaa ymmärtämään tekstiä paremmin.