Lainausmerkit ovat kirjoitusmerkki, jotka ilmaisevat tekstissä lainattua tai lainauksenomaisesti käytettyä tekstiä tai puhetta. Lainausmerkkejä käytetään monessa eri tilanteessa, ja niiden oikea käyttö on tärkeää, jotta tekstistä tulee selkeä ja ymmärrettävä.
Lainausmerkit voivat ilmaista suoria lainauksia, eli sanat, jotka on kirjattu tarkalleen niin kuin ne on alunperin sanottu. Esimerkiksi: ”Minä pidän sinusta”, sanoi tyttö. Suorat lainaukset merkitään aina lainausmerkeillä, jotta lukija erottaa ne muusta tekstistä.
Lainausmerkkejä käytetään myös silloin, kun halutaan osoittaa, että kyseessä on vain käsite tai termi. Esimerkiksi: ”Haukkaamme nyt kovaa kantta”, tarkoittaen tässä tapauksessa aterian aloittamista.
Lainausmerkit voivat myös ilmaista ironiaa tai sarkasmia. Esimerkiksi: ”Todella hienoa, että et tullut mukaan”, sanoi hän pettymyksensä peittäen. Tässä tapauksessa lainausmerkit osoittavat, että hän ei tarkoittanut sanojaan kirjaimellisesti, vaan haluaa ilmaista pettymystään taitavasti.
On hyvä muistaa, että lainausmerkkejä ei käytetä aina silloin kun halutaan korostaa jotain sanaa. Esimerkiksi ”Tämä on erittäin ’helppo’ tehtävä”. Tässä tapauksessa lainausmerkit voivat antaa vaikutelman siitä, että kyseessä on ironiaa tai että sana helppo tarkoittaa jotain muuta.
Lainausmerkkien käyttö on siis tärkeää, jotta teksti olisi selkeää ja ymmärrettävää. Aina ei ole helppoa määritellä, milloin lainausmerkkejä tulee käyttää, mutta yleisesti voidaan todeta, että silloin kun halutaan ilmaista jotain lainattua tai lainauksenomaisesti käytettyä tekstiä, lainausmerkkien käyttö on perusteltua.